La Guadeloupe: histoire, géographie et économie

La Guadeloupe: histoire, géographie et économie HISTOIRE, GEOGRAPHIE ET ECONOMIE DE LA GUADELOUPE

GEOGRAPHIE

La Guadeloupe est située aux Antilles, au sud de l'Amérique du nord (et de la Floride) et au nord de l'Amérique du sud (et du Vénézuéla). Elle est entourée par la Mer des Caraïbes à l'ouest et par l'Océan Atlantique à l'est.
L'archipel de la Guadeloupe (1704 km²) est composé de deux îles principales: la Grande-Terre (588 km²) et la Basse-Terre (848 km²). Elle a également cinq "dépendances": Marie-Galante (156 km²), la Désirade (27 km²) ,les Saintes (13 km²), Saint-Barthélémy (21 km²) et Saint-Martin (52 km²)*, une île à deux nationalités: française et néerlandaise. Ces deux dernières îles sont situées un peu plus au nord. Elle est l'une des deux îles françaises des Antilles avec la Martinique et fait partie des DOM avec la Réunion, la Guyane et la Martinique.

Le sommet culminant de la Guadeloupe (et aussi des Petites Antilles) est la Soufrière (1467 mètres) qui se trouve en Basse-Terre. Il fait parti d'une longue chaîne de montagnes qui recouvre environ 70% de la Basse-Terre et qui comprends notamment les "Deux-Mamelles" (paysage assuré), la Couronne, le Sans-toucher... Le relief de la Grande-Terre est beaucoup moins élevé que celui de la Basse-Terre car il dépasse rarement les 100 m. La Grande-Terre et la Basse-Terre sont séparées par un étroit bras de mer, la Rivière Salée, enjambé par deux ponts (La Gabarre et l'Alliance, ce dernier étant ouvert depuis quelques mois seulement). Il n'y a pas de rivières en Grande-Terre mais la Basse-Terre en regorge. La plus importante est la Grande Rivière à Goyaves.
La Guadeloupe est une île tropicale et son climat tempéré par les alizés est constitué de deux saisons: le Carême (de fin décembre à mai) et l'Hivernage (de juin à début décembre). La température oscille entre 20°C et 30°C et celle de l'eau entre 24 et 28°C. La saison des pluies dure de juillet à octobre mais n'est composé que de pluies intermittantes, souvent sans grande importance (sauf dans les régions montagneuses), même si le ciel est constamment parsemé de nuages. Par contre, le soleil tape fort et une crème solaire est indispensable pour la bronzette. Le soleil se lève à environ 6h et se couche vers les 18h30. Le jour dure un tout petit plus longtemps de mars à septembre.
ATTENTION: la Guadeloupe étant située sur une zone cyclonique, le risque d' ouragans est présent de Juillet à Octobre, même si les dispositifs en cas de cyclone sont sûrs.
*: (86 km² avec la partie néerlandaise)
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HISTOIRE

La Guadeloupe a tout d'abord été habitée par des indiens pacifiques, les Arawak, venant du Vénézuéla. Ils furent décimés par les Indiens Caraïbes vers le IXè siècle après JC, un peuple guerrier et cannibale, qui appelèrent l'île Karukera, l'île aux belles eaux. Le 4 novembre 1493, Christophe Colomb découvrit la Guadeloupe lors de son second voyage et la nomma Guadalupe qui signifie Vierge Noire (!!!).

Les espagnols ne s'intéressant guère à cette île inhospitalière (à cette époque!), celle-ci devint française en 1635, habitée par des colons agriculteurs d'origine bretonne, normande et charentaise. Ceux-ci exterminèrent à leur tour les indiens caraïbes, alcool, épidémies et fusils aidant.
Les conditions de vie et de travail étant difficiles, les colons commencèrent la traite des esclaves noirs africains pour cultiver la canne à sucre, le café et le cacao essentiellement. Le commerce triangulaire (départ des bateaux chargés de pacotilles en France, échange des pacotilles contre des esclaves en Afrique puis échange des esclaves contre du sucre et du rhum en Guadeloupe) se développa et des milliers d'esclaves furent envoyés en Guadeloupe et dans les autres îles. L'esclavage commenca dès 1642 où Louis XIII (alors Roy de France) autorise la déportation d'esclaves africains vers les Antilles. Ce n'est qu'en 1685 qu'un texte de loi réglemente l'esclavage: c'est le "Code Noir".
L'île passa en possession anglaise plusieurs fois et de nouvelles cultures furent introduites comme le coton et les épices. Le 4 février 1794, lors de la révolution française, l'abolition de l'esclavage fut déclaré dans toutes les colonies françaises mais seules la Guadeloupe et Haïti purent en profiter, grâce à notamment Victor Hugues qui apllicant les idées révolutionnaires à la lettre fit passer de nombreux grands propriétaires sous la guillotine. Puis, en 1802, Napoléon Bonaparte rétabli l'esclavage sous l'impulsion de sa femme, Joséphine de Bauharnais (de la Pagerie), fille d'un riche colon martiniquais. Mais un mouvement de résistance commença à voir le jour avec Louis Delgrès et Ignace sans pour autant réussir.
Enfin, le 27 mai 1848, l'esclavage fut aboli définitivement grâce au député français Victor Schoelcher, à la tête de la Société Abolitionniste. Mais les planteurs ayant besoin de bras, et les noirs refusant de retravailler pour eux, une nouvelle main d'oeuvre, libre mais sous-payée, est appelée d'Inde dont on retrouve bon nombre de descendants aujourd'hui. Puis survint une grave crise économique à cause de la concurrence de la betterave sucrière qui vit plusieurs planteurs faire faillite. Cette crise déboucha à l'élection de plusieurs députés socialistes qui tentèrent de diversifier les cultures, sans succès.
Le 19 mars 1946, grâce à Aimé Césaire notamment, la Guadeloupe devint Département Français d'Outre-Mer (DOM) ce qui lui donna les même droits des autres départements français (en théorie). Un mouvement indépendantiste très présent dans les années 80 est en perte de souffle face à une politique développée actuellement sur le développement du tourisme et la réforme agraire.
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ECONOMIE

L' économie de la Guadeloupe est essentiellement touristique et agricole, même si ce dernier secteur ne compose que 7% de la population active. Environ 1/3 de la surface totale de l'île est consacré à l'agriculture, qui est composée majoritairement de cannes à sucre et de bananes et commercialisée exclusivement à la France et à l'Union Européenne. La Guadeloupe produit aussi mais en petites quantités de la vanille, de l'ananas, du café et du cacao. Le secteur agricole est actuellement en grande difficulté due à la betterave à sucre et à la banane dollar (des pays latino-américains). Un plan de diversification de la production est actuellement en cours mais ne réussit que très médiocrement. La pêche quant à elle n'est qu'artisanale, à cause du milieu marin trop pauvre.
Un salarié guadeloupéen

Le secteur secondaire guadeloupéen est assez développé avec 37,3 % de la population active car il regroupe des usines de transformation des produits locaux et des industries de biens de consommation dont EDF (Electricité De France), le plus gros employeur industriel de l'île. Les deux grands pôles industriels de la Guadeloupe sont la Z.I.* de Baillif (près de Basse-Terre) et surtout celle de Jarry (près de Pointe-à-Pitre) qui regroupe 900 entreprises et près de 10000 salariés. L'artisanat tient également une place importante dans l'économie guadeloupéenne puisqu'il donne 16% des emplois surtout dans le bois, le textile et le BTP.
Mais le tourisme est la principale activité économique de l'île avec 556000 visiteurs en 1994. Le secteur tertiaire donc réunit près des 3/4 des emplois (73%) avec le tourisme, les services (22,6%), le commerce (13%) et le public (29%) qui correspond à 66% de la valeur marchande brute guadeloupéenne.
Toutefois, il ne faut pas oublier l'énorme taux de chômage local: 27,3% de la population, c'est-à-dire 47055 chômeurs en 1996, malgré une politique active pour lutter contre.
*Z.I.: Zone Industrielle
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