La crypte est implantée sous toute la surface du Panthéon. Elle est constituée de plusieurs galeries séparées les unes des autres par des piliers doriques. Devant l'entrée, une urne renferme le cœur de Gambetta. Cette urne a été déposée là le 11 novembre 1920, au moment même où était inhumé le soldat inconnu sous l'Arc de Triomphe.
A droite, le tombeau de Rousseau, dont une gravure évoque l'influence de sa pensée après sa mort, fait face à celui de Voltaire : les deux phares de la pensée française du XVIIIe siècle, ennemis de leur vivant, sont ainsi réconciliés dans la mort.
Ce qui m'a frappée dans ce vestibule est son architecture. En effet, je pensais me retrouver dans une sorte de cave sombre et lugubre mais l'éclairage (artificiel) abondant ainsi que le style des colonnes et des murs confèrent un aspect moderne et léger à l'entrée de cette crypte.
Dans les galeries suivantes, on verra notamment les tombes de Jean Moulin, André Malraux, Victor Hugo, Emile Zola, Louis Braille (inventeur de l'écriture pour les aveugles), Victor Schoelcher (à qui on doit l'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises en 1848), René Cassin, auteur de la Déclaration universelle des droits de l'homme, Jean Monnet. On remarque également les tombes des 41 dignitaires du premier Empire : généraux, hommes d'Etat, cardinaux, savants (comme le grand mathématicien Lagrange ou Pierre et Marie Curie) et explorateurs (comme Bougainville). Seuls les caveaux des bras ouest (15) et nord (16) sont actuellement occupés par les sépultures des grands hommes. Une présentation permanente permet de connaître la vie et l'œuvre de chacun.
Dans le bras sud (17), une autre présentation est consacrée à l'histoire du monument et à ses problèmes de conservation.
Au fond d'un couloir de la crypte, il y avait un exposition dédiée à Saint-Exupéry. Si on avait retrouvé sa dépouille, il serait certainement au Panthéon. Il y a cependant déjà une place importante grâce à cette exposition et à la plaque commémorative qui accompagne une copie du moteur de son avion, derrière une colonne de la nef.
On pourrait croire qu'une crypte est un endroit sombre, humide, peu rassurant… mais la crypte de Panthéon ne donne pas cette impression. Elle est agréablement éclairée et la présence des nombreux autre visiteurs lui ôte tout aspect sinistre.