Le scoutisme est une méthode d'éducation chrétienne et civique des jeunes par le respect de la Loi Scoute (voir « Technique scoute »), l'emploi du système des patrouilles (ou des équipes pour les guides), et la pratique du jeu et de la vie dans la nature. Cette méthode se considère, aux côtés de l'école, comme complémentaire de la famille, responsable de l'enfant au premier chef. Elle est cependant complète, en ce sens qu ' elle veut éduquer l'homme entier, corps, esprit et âme et qu'elle attache une importance essentielle, non seulement à la formation personnelle, mais à la formation de l'homme social et du futur citoyen. Elle est enfin active, car elle incite le jeune à prendre en charge sa propre éducation dans un cadre approprié à ses besoins et à ses forces.

          Le scoutisme croit au destin personnel et surnaturel de chaque homme et à sa vocation communautaire. Il refuse en conséquence toute conception philosophique ou sociale qui sacrifie la personne à la société. D'inspiration chrétienne, il a été fortement marqué par les fondateurs français catholiques d'une spiritualité rayonnante qui apparaît dès le premier principe: « Le scout est fier de sa foi et lui soumet toute sa vie. » Cependant, le Scoutisme distingue le temporel du spirituel sans les confondre ni les séparer: les chefs scouts sont des laïcs auxquels les parents des jeunes ont délégué une part de leur autorité. Ces Chefs se réfèrent aux droits et devoirs des laïcs dans la société où ils rendent au pouvoir spirituel comme au pouvoir temporel ce que leur doit tout baptisé et tout citoyen. Ces notions sont clairement exprimées par les deux autres principes: « Le Scout est fils de France et bon citoyen »; «  Le devoir du scout commence à la maison. »

          La Loi Scoute comprend une série de préceptes positifs et définit le Scout comme étant fidèle à sa parole, pur, loyal, obéissant, fraternel, courtois et chevaleresque, aimant dans la nature l'œuvre de Dieu, aimant son prochain et toujours prêt à servir. Elle est le pilier centrale de la méthode, et toute altération de la Loi doit être considérée comme une déviation de la finalité du Scoutisme. Après une période probatoire, le jeune scout s'engage par la Promesse, acte personnel et libre, à respecter de son mieux la Loi Scoute.

          Le système des patrouilles met en œuvre le principe de l'éducation active du garçon par le garçon. Une patrouille est une équipe indissociable de 7 à 8 personnes sous la conduite de l'une d'elles, le Chef de patrouille, plus expérimenté et généralement plus âgé. Les Chefs de patrouille, personnellement responsables de leur garçons, sont associés au scoutmestre pour partager les responsabilités de la Troupe (ou de la Compagnie pour les guides). A l'intérieur de la patrouille, chaque scout prend des responsabilités personnelles et précises, selon ses aptitudes et ses goûts. Plusieurs patrouilles constituent une Troupe (plusieurs équipes, une Compagnie), dirigée par un scoutmestre assisté de plusieurs autres chefs ainsi que d'un aumônier. Le gouvernement d'une Troupe se fait au moyen d'une Cour d'Honneur (ou CDH) et d'un Conseil des Chefs (ou CDC).

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