Le premier "héliocentrise" connu, le premier à oser penser que la Terre pourrait être en mouvement autour du Soleil est Aristarque de Samos, dont on dit qu'il naquit en 310 av. J.C. Nous n'avons conservé de lui qu'un traité portant sur les dimensions et les distances du Soleil et de la Lune. La première édition du Livre des révolutions des orbes célestes de Copernic fut publiée en 1543, année de sa mort. S'il est admis que les décalages criants entre les observations astronomiques et les prévisions du système de l'astronome alexandrin Ptolémée (II siècle apr. J.C.) jouèrent un rôle dans la "révolution copérnicienne", on sait moins que le système de Copernic, mettant lui aussi en scène des orbites circulaires, était tout aussi compliqué et imparfait. Le système "sauvant les phénomènes" de la manière la plus satisfaisante fut, jusqu'à ce que Kepler "brise le cercle" et ose transformer les orbites planétaires en ellipses (1605), celui de son maître, Ticho Brahé : la Terre serait au centre, mais les autres planètes tourneraient autour du Soleil, lui-même tournant autour de la Terre. Cependant, la "révolution copérnicienne" souleva des passions qui ne limitèrent pas ces questions techniques. Elle constitue en ce sens, bien plus qu'une "révolution scientifique", une "révolution culturelle". C'est de cette dernière révolution que Galilée, qui ignora les ellipses jusqu'au bout se fit le héraut.

Nicolae Copernicus

1473 - 1543

Tycho Brahé

1546 - 1601

 

Philosophe italien, né à Nole (royame de Naples) en 1550, brulé vif à Rome en 1600, il avait porté dans sa jeunesse l'habit dominicain, mais, devenu incrédule, il quitta le couvent et mena une vie errante, parcourant la France, la Suisse, l'Angleterre, l'Allemagne. En 1580 à Genève, il embrasse le calvinisme, mais se brouille avec Calvin et Bèze. Bruno put enseigner la philosophie à Paris. Il combattait tout l'enseignement officiel d'alors : à la logique d'Aristote il en substituait une autre, dont il avait emprunté le germe à Raymond Lulle; à l'astronomie de Ptolémée, il opposait celle de Copernic. A la physique d'Aristote, à son monde fini, son ciel incorruptible, il opposait l'idée d'un monde infini, livré à une évolution universelle et éternelle; à la religion chrétienne, il opposait celle de la nature. L'Univers, composé d'astres et de mondes innombrables, est Dieu même. En 1592, Giordano Bruno eut l'imprudence de rentrer en Italie, ou l'Inquisition le fit arrêté en 1598. Convaincu d'hérésie, il fut sommé de se retracter. Sur son refus, il fut excommunié et dégradé. On lui accorda huit jours pour avouer ses fautes. Il refusa et périt sur le bucher.

Giordano Bruno

1550 - 1600

 

En 1609 (il était alors à Venise) il construisit alors la lunette qui porte   son nom, et se   mit à étudier les astres. Ses observations se portèrent d'abord sur la lune, dont il mesura les montagnes et dont il découvrit les librations qu'il appelait "titubations" puis il découvrit les satellites de Jupiter, les taches et la rotation du soleil sur son axe. les phases de Vénus, etc... toutes les nouveautés qui venaient corroborer la présomption en faveur du système de Copernic. Le succès de plus en plus gand de Galilée lui suscita de nombreux envieux. En 1610, il se rendit aux instances du grand-duc Cosme II, qui le rappellait en Toscane pour le combler de faveurs. C'est à ce moment qu'on le dénonça au Saint-Siège. Il ne faisait cependant que reprendre les doctrines de Copernic, dont le livre avait été agrée, en son temps, par le Pape Paul III; mais ces doctrines avaient alors pour adversaires résolus la plupart des érudits d'Europe, qui ne juraient que par Aristote. Aussi les juges de Rome déclarèrerent-ils ce système "absurde" en même temps qu'"hérétique". Il fut ordonner à Galilée de ne plus professer à l'avenir l'opinion condamnée. Galilée retourna à Florence. Là, après bien des années, en 1632, il reprit, d'une manière un peu indécise, la défense du nouveau système dans son ouvrage : Dialoghi quatro, sopra i due massimi sistemi del mondo, Ptolomaico et Copernico. L'ouvrage fut déféré à l'Inquisition.Galilée, âgé de soixante-dix ans, dut comparaître devant le tribunal. (1633) Le procès dura vingt jours, Galilée se défendit à peine. Il du prononcer, à genoux, devant ses juges, l'abjuration de sa doctrine. La tradition veut qu'en se relevant Galilée ait frappé du pied la terre et se soit écrié : "Eppur, si muove" (Et pourtant elle se meut). Condamné, Galilée fut autorisé à se retirer dans sa villa d'Arcetri, près de Florence, ou il resta sous la surveillance de l'Inquisition. Il finit par de venir aveugle en 1636.

Galileo Galilei

Pise 1564 - Arcetri 1642

 

Il naît à la Haye le 14 avril 1629. Grace à des instruments de sa fabrication, il découvre les anneaux de Saturne et la nébuleuse d'Orion. Il émet le premier l'hypothèse que les étoiles sont d'autres soleils, très éloignés. Il meurt à la Haye le 8 juillet 1695.

Christiaan Huygens

1629-1695

 

Français d'origine italienne, il mesure la période de rotation de Jupiter et Mars, découvre quatre satelittes de Saturne et la division des ses anneaux, appelée communement aujourd'hui la "fente de Cassini"..

Giovanni Cassini

1625-1712

William Herschel

1738-1822

 

Isaac Newton

1625-1712

Il établit l'éxistence de galaxies éxtérieures à celle qui abrite le système solaire (1923-1924). Puis, se fondant sur le rougissement systématique du spectre des galaxies, interprêté comme un effet Doppler, il formula une loi empirique selon laquelle les galaxies s'éloignent les unes des autres à une vitesse proportionnelle à leur distance et conforta ainsi la théorie de l'éxpansion de l'Univers.

Edwin Hubble

1889 - 1953

 

Selon sa théorie de la Relativité générale , la gravité serait une conséquence de la courbure de l'espace temps, causée par la masse de objets. Cela expliquerait pourquoi, par exemple, la masse du soleil crée une courbure de l'espace que traverse Mercure, dont il modifie l'orbite.

Albert Einstein

1879 - 1955