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Jean Contrucci : Pourquoi le choix de l’arsenal des galères de Marseille ? Jean-Christophe Duchon-Doris : Les raisons sont diverses. D’abord situer mon roman à Marseille, ensuite dans un lieu peu ordinaire. C’est un monde à part, à la fois répugnant et fascinant qui compose un décor fantastique. Ensuite, le magistrat que je suis ne pouvait que s’intéresser au fonctionnement de cette machine judiciaire digne d’un système totalitaire. L’arsenal, avec le prétexte de fournir des rameurs aux galères du roi est avant tout une machine à éliminer tout ce qui gêne : criminels, trafiquants, mais aussi Protestants, ou esprits libres qui peuvent saper le pouvoir royal. Toutes choses égales, on pense à la machine d’extermination nazie. Le Roi délègue son “ droit de glaive ” aux juges, mais reste seul maître du châtiment. Il peut changer les règlements, laisser un condamné aux galères après son temps et les argousins ont droit de vie et de mort sur la chiourme. Pourtant, en dehors des époques de l’année où les galères sortent en mer, les forçats sont dans la ville. C’est vrai et c’est étonnant. Des centaines de forçats travaillent dans des entreprises ou commerces marseillais, qui y puisent une main-d’œuvre bon marché, et des centaines de baraque en bois s’alignent sur le quai du port où les galériens se livrent à toutes sortes de commerces… et de trafics. La chiourme est corrompue jusqu’à l’os et moyennant finance ferme les yeux sur tout ça. On s’étonne qu’il n’y ait pas plus d’évasions. Il y en eut, mais très peu eu égard aux milliers de bagnards qui séjournèrent aux galères, mais il n’était pas facile de fuir. Le condamné portait un “ costume ” distinctif et un bonnet rouge qui le fait repérer au premier coup d’œil. En suite, il est marqué dans sa chair, à l’épaule au fer rouge, des trois lettres GAL, enfin, si à Marseille on peut trouver des complicités, il n’en va pas de même dans la campagne. Les fuyards sont vite dénoncés. Surtout qu’il existe une prison à laquelle on ne pense pas : ces hommes viennent de tout le pays. Rares ceux qui parlent provençal. Or, les provençaux de l’époque ne parlent pas français ! Vous décrivez le voyage terrifiant de la chaîne à travers la France. Il faut imaginer ce qu’était ce voyage – à pieds ! - depuis Paris, La Bretagne ou l’est de la France. Des hommes enchaînés deux par deux grâce à un anneau rivé autour du cou et tous reliés par une immense chaîne qui était aussi longue qu’il y avait de forçats. Beaucoup mouraient en route, d’épuisement, sous les coups. L’Etat faisait appel à l’entreprise privée pour ce “ convoi exceptionnel ” puisque le responsable était rémunéré au pourcentage des forçats arrivés à bon port. Si l’on peut employer ces mots !… Jean CONTRUCCI |
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