La Fièvre Aphteuse
La fièvre aphteuse est une maladie éruptive, très contagieuse, épizootique, due à plusieurs types de virus. Elle est caractérisée par l'apparition, sur la muqueuse buccale et au niveau des onglons, de vésicules qui s'ulcèrent. Elle atteint surtout les bovidés, mais peut se transmettre à la chèvre, au mouton, au porc, et même à l'homme.
Après une incubation variable, pouvant durer de deux jours à trois semaines, la maladie débute assez brusquement par un malaise général, de la fièvre et, chez les femelles, par une diminution de la sécrétion lactée. La muqueuse buccale est rouge et la salive rare. En deux ou trois jours, apparaissent des vésicules blanchâtres sur toute la surface de la bouche et du mufle, sur les mamelles, au niveau des trayons, des onglons. Les vésicules grossissent; leur contenu, d'abord limpide, devient purulent; vingt-quatre heures après leur apparition, elles éclatent, formant des érosions, souvent confluentes, très douloureuses, qui s'ulcèrent et suppurent. Avec leur apparition, la fièvre tombe, mais les animaux malades, qui ne peuvent s'alimenter, maigrissent. Les vaches avortent fréquemment.
La maladie affecte les animaux d'une façon particulière à chaque espèce: le bovidé est atteint à la bouche, aux mamelles et aux onglons; le mouton et le porc le sont presque exclusivement aux onglons; le cheval à la bouche; le chien, le chat et les gallinacés à la bouche et aux pattes. L'homme, l'enfant, contaminés par le lait, présentent des vésicules aphteuses à la bouche et au pharynx; les individus qui traient ou soignent les animaux, aux mains. En effet, le virus est éliminé par le lait, l'urine et la salive des sujets malades.
Au bout de huit à dix jours, la cicatrisation commence et la maladie guérit en quatre à six semaines. Mais elle se complique fréquemment d'inflammations (mammites, arthrites), d'abcès intramusculaires et d'atteintes cardiaques, respiratoires, nerveuses ou digestives.
Le traitement est surtout préventif. La vaccination est très efficace. Elle est obligatoire chaque année pour tous les bovins âgés de plus de six mois.
Tout cas de fièvre aphteuse doit faire l'objet d'une déclaration à la mairie de la localité, obligatoire pour les espèces bovine, caprine et porcine. Les mesures sanitaires sont les suivantes: séquestration et abattage des animaux malades et des animaux contaminés; séquestration des animaux sains de la zone contaminée. Les animaux ne peuvent être vendus pour la boucherie. Le lait des vaches atteintes ne peut être livré à la consommation. Les locaux ayant abrité des animaux malades sont mis en interdit et désinfectés.
Chez l'homme, la fièvre aphteuse, bien que pénible et douloureuse à cause des aphtes des gencives et de la bouche, reste une maladie rare et bénigne. Aussi ne pratique-t-on pas la vaccination humaine et se borne-t-on à des soins locaux analgésiques et désinfectants. Cependant, on a pu observer des formes sévères, accompagnées de troubles digestifs (vomissements, diarrhée), d'hémorragies, ou de complications respiratoires (bronchopneumonies), survenant chez des sujets en mauvais état général, fragiles ou fatigués.
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