Les grands savants

Les hommes qui ont construit la science contemporaine ont presque tous été
des autodidactes, la plupart sans titre universitaire ou honorifique.Les hommes du peuple
fournissent souvent les plus brillants esprits, car ce sont des passionnés qui ne sont pas en
quête de gloire.Ce fut le cas de Diderot, de Ramanujan et de Flammarion.Aussi, il ne faut jamais
oublier ni négliger le rôle capital des femmes en sciences, car leur travail a été aussi important et
fécond que celui des hommes de science.Elles se sont battues pour mériter l'estime que les hommes
leur ont souvent refusé.Je leur rends justice sur cette page, pour que personne ne les oublie.

Alexander von Humboldt
Né à Berlin le 14/09/1769, ce baron était climatologue, géologue, anthropologue, botaniste, phytogéographe, économiste, historien, statisticien, cartographe... Grand explorateur, il fut aussi écrivain. Ami de Johann Wolfgang von Goethe, il partagea avec lui les mêmes affinités scientifiques.Fidèle aux idées de la Révolution française, il luttera toute sa vie contre l'esclavage dont il fut témoin sous les Tropiques.Ce citoyen du monde s'éteignît le 10/05/1859 et sa disparition émût toute l'Europe.

Camille Flammarion
D'origine paysanne, Camille Flammarion naquit à Montigny-le Roi le 26/02/1842. Des générations de lecteurs et passionnés du ciel se formèrent à la lecture des oeuvres remarquables de cet astronome non professionnel. Flammarion fut un des vulgarisateurs les plus habiles et les plus appréciés. Il contribua de nombreux astronomes à les orienter vers l'étude du ciel. Jeune homme, les conditions ne lui permettant pas de suivre des études ne l'empêchèrent pas de devenir un autodidacte et il parvint ainsi à travailler à l'Observatoire de Paris, sous la direction d'Urbain Le Verrier. Au cours de sa vie, Flammarion publia une soixantaine d'ouvrages qui furent tous des succès littéraires ; le plus connu, Astronomie populaire, traduit dans un grand nombre de langues, se lit toujours avec plaisir. Avec un style extrêmement agréable, fluide, parfois poétique, Flammarion inculque à ses lecteurs d'une façon simple mais en même temps rigoureuse les notions fondamentales de l'astronomie, et de plus il invite à la réflexion par des considérations philosophiques et morales.De renommée internationale, il poursuivit ses observations physiques des planètes, ses expériences de photographie du ciel et l'étude de météorologie. Une de ses gloires scientifiques fut sans nul doute la fondation de la Société Astronomique de France (SAF), vénérable institution toujours active de nos jours. Toutefois, son plus grand mérite fut incontestablement d'avoir vulgarisé - et dans le monde entier, pouvons-nous dire - l'astronomie à tous les niveaux .

Albert Einstein
Né le 14 mars 1879 à Ulm en Allemagne.Il s'intéressa assez jeune à la géométrie. Cependant il s'ennuyait à l'école où régnait la stricte discipline allemande de cette époque. Il n'obtint pas son diplôme du premier coup lors de son séjour en Suisse. Il connut une amitié avec Michele Besso qui dura toute sa vie. Einstein devint brutalement célèbre en 1905 en publiant quelques articles scientifiques. Le premier article est envoyé le 17 mars 1905 à l'éditeur (Annalen der Physik), reçu le 18 mars et publié le 9 juin. Il est intitulé : « Sur un point de vue heuristique concernant la production et la transformation de la lumière ». En y donnant l'interprétation quantique de l'effet photoélectrique, Einstein introduit une véritable révolution en physique : il introduit l'idée que l'énergie a une structure granulaire, quantifiée. Le second article est consacré au mouvement brownien, c'est-à-dire à une manifestation macroscopique de l'existence des atomes. Le troisième article est de loin le plus connu puisqu'il est considéré comme le texte fondateur de la relativité. Sous le titre très technique « Sur l'électrodynamique des corps en mouvement », se cache en effet l'une des théories les plus célèbres de la physique. La théorie d'Einstein se fonde sur deux postulats, c'est-à-dire sur deux hypothèses réputées fondamentalement vraies. Le premier est le postulat de relativité énoncé par Galilée au début du XVIIe siècle et suivant lequel le mouvement (rectiligne et uniforme) est comme rien ; le second est l'hypothèse de la constance de la vitesse de la lumière. Par la suite, Einstein montre que si un corps libère une quantité E d'énergie sous forme de lumière, sa masse diminue d'une quantité E/c2 : il s'agit donc de l'équivalence entre masse et énergie. Cette égalité E = mc² est universellement connue. La vérification, en 1919, de la prédiction de la déviation des rayons lumineux au voisinage du soleil confirme la théorie de la relativité générale dans ce qu'elle a de plus spectaculaire : la courbure de l'espace-temps.Einstein s'éteint en 1955 à Princeton (Etats-Unis).

Henri Poincaré
1854 - 1912. Polytechnicien, mines, il enseigne à la Sorbonne.Il a dominé les mathématiques de son époque. Véritable fondateur de la topologie algébrique.Philosophie des sciences. Cousin du président de la République Raymond Poincaré, mathématicien et physicien français dont on a dit qu'il était le dernier savant universel susceptible de connaître la totalité des mathématiques de son temps. Le premier à constater le comportement chaotique de certaines fonctions et à proposer une manière de visualiser ce comportement: plan de Poincaré.Il énonce les propriétés du groupe de Poincaré - Lorenz, qui vont conduire à l'article fondamental d'Einstein sur la relativité restreinte.

Max Planck

Erwin Schrödinger

Stephen Hawking

Carl Friedrich Gauß
1777-1855

Charles Darwin

Srinivasa Ramanujan
1887 - 1920.D'origine très pauvre.Prodige des mathématiques de nationalité indienne.L'homme qui connaissait l'infini, un génie du XX^e siècle, un artiste des équations.Autodidacte, ses formules, notées sur son cahier, n'ont pas encore livré tous leurs secrets. A l'âge où les enfants commencent à peine à savoir lire, il connaissait déjà par coeur un grand nombre de décimales de PI. Tellement avancées, ses mathématiques ne sont pas comprises par son entourage. Il réussit à éditer un article dans le journal de la société des mathématiques indiennes, Il y demande de trouver la valeur d'une racine continue, personne ne trouve' alors que Ramanujan sans formation particulière, non seulement connaît la réponse, mais également la formule générale.Malheureusement Ramanujan tombe malade, il fréquente les sanatoriums. Il rentre en Inde après avoir vécu en Angleterre.Très faible, il est soigné par sa mère et sa femme tout en poursuivant ses travaux de maths.Mort peut-être de tuberculose.Il n'avait pas d'enfant. Il était profondément hindouiste et il est resté végétarien toute sa vie.

Louis Pasteur
27 décembre 1822-28 septembre 1895. Biologiste français qui a découvert le vaccin contre la rage.

Leonhard Euler
15 avril 1707 - 18 septembre 1783. Mathématicien et physicien suisse.Né à Bâle (Basel) en Suisse, mort à Saint-Pétersbourg (Russie).Il est considéré comme le mathématicien le plus prolifique de tous les temps. Il domina les mathématiques du XVIIIe siècle et développa très largement ce qui s'appelait alors la nouvelle analyse. Il était complètement aveugle pendant les dix-sept dernières années de sa vie, et pendant cette période, il produisit presque la moitié de la totalité de son travail.

Alan Mathison Turing
1912-1954.Mathématicien prodige, il contribua énormément à décrypter les communications allemandes lors de la Seconde Guerre Mondiale.Il fut le premier à concevoir l'ordinateur moderne.

Leonardo da Vinci
Prodige italien pendant la Renaissance.Ce génie universel excella dans tout.

Lise Meitner
Physicienne austro-suédoise.1878-1968. Elle naquit à Vienne et fit ses études aux universités de Vienne et de Berlin. En association avec Otto Hahn, elle participa à la découverte de l'élément protactinium en 1918, et fut professeur de physique à l'université de Berlin de 1926 à 1933. En 1938, elle quitta l'Allemagne et rejoignit le personnel de recherche atomique de l'université de Stockholm. En 1939, Meitner publia le premier article concernant la fission nucléaire. Elle est aussi connue pour ses recherches dans les domaines de la théorie atomique et de la radioactivité. Dans son travail, elle prédit l'existence de la réaction en chaîne, qui contribua au développement de la bombe atomique.

Marie Curie, née Sklodowska
Physicienne française d'origine polonaise.

Sir Isaac Newton
Mathématicien et physicien anglais.Né le 25 décembre 1642, mort en 1727, inhumé à l'abbaye de Westminster, aux côtés des rois d'Angleterre.Il fit ses études à Cambridge.Il fit des recherches en mathématiques (calcul différentiel, et fonctions dérivables), et en physique (optique, gravitation). En 1671, Newton perfectionne le télescope en utilisant un miroir sphérique dénué d'aberrations chromatiques comme objectif. Il prouve alors que la lumière blanche est en fait l'addition de lumières colorées. En 1675, il complète ses travaux sur la lumière en exposant sa théorie corpusculaire. Et c'est en 1687 que paraît son 'uvre maîtresse : Philosophiae naturalis principia mathematica. Cet ouvrage expose le principe d'inertie, la proportionnalité des forces et des accélérations, l'égalité de l'action et de la réaction, les lois du choc, étudie le mouvement des fluides, donne la théorie des marées, etc. Mais Newton y développe avant tout sa théorie de l'attraction universelle : les corps s'attirent avec une force inversement proportionnelle au carré de la distance qui les sépare. C'est d'ailleurs à ce sujet qu'il aura de vives discussions avec le physicien et philosophe Robert Hooke qui l'accuse de plagiat.

Johannes Wolfgang von Goethe
Immense génie de tous les temps.Poète, romancier et dramaturge allemand, également scientifique et grand administrateur. Le poète allemand Goethe surclasse tout le monde avec un QI de 210, suivit de près par Blaise Pascal (195), Galilée (185), Descartes et Nietzsche (180), Mozart (165) et Einstein avec « seulement » 160.

Henrietta Leavitt
Henrietta Swan Leavitt (4 juillet 1868, Lancaster, Massachusetts — 12 décembre 1921, Cambridge, Massachusetts) était une astronome américaine renommée pour son travail concernant les étoiles variables.
Elle effectua des études au Oberlin College et à la Society for Collegiate Instruction of Women (Radcliffe College) où elle découvrit tardivement l'astronomie, en amateur. Diplômée en 1892, elle est contrainte de rester chez elle quelques temps en raison d'une maladie qui la laissera partiellement sourde. En 1895, elle rejoint ainsi l'observatoire de Harvard en tant que volontaire. Ses qualités et son esprit vif lui permettent de décrocher en 1902 un poste permanent au département de photométrie photographique, dans le staff permanent de l'observatoire sous la direction de Charles Pickering. Elle fut rapidement nommée à la tête du département de photométrie responsable d'étudier les photographies d'étoiles afin de déterminer leur magnitude.
Les travaux d'Henrietta Leavitt la conduisent à la découverte de plus de 2 400 étoiles variables (étoiles dont la luminosité varie régulièrement), soit près de la moitié de celles connues à son époque. Et c'est d'ailleurs l'étude de certaines de ces étoiles, les Céphéides, qui la mènent à sa contribution la plus importante à l'astronomie. En 1912, elle établit en effet une relation de corrélation entre la magnitude d'étoiles de type céphéide et la période de variation de leur luminosité. La découverte permettra à d'autres astronomes, parmi lesquels Edwin Hubble, d'évaluer les distances dans l'espace au-delà de ce qu' il était possible de faire auparavant. Il suffit ainsi d'étudier les Céphéides d'une région pour estimer la distance moyenne de cette région.
En poste à l'observatoire de Havard jusqu'à la fin de sa vie, Henrietta Leavitt meurt d'un cancer en décembre 1921. L'astéroïde 5383 Leavitt a été nommé en son honneur.

Richard Feynman
Ludwig Boltzmann
James Clarck Maxwell
Paul Dirac
Cecilia Payne-Gasposchkyn
Jocelyn Bell
Barbara Mac Clintock
Amélie Noether
Rosalind Franklin
Mileva Maric

Les femmes scientifiques ont contribué à la science.
Elles ont notamment fait preuve de courage dans une
société masculine hostile. L'existence de discrimitation
en science est une aberration intellectuelle, et les femmes
ont dû travailler très difficilement pour pouvoir se faire
valoir.

Les travaux scientifiques de ces femmes , comme Curie,
et Lise Meitner, ont autant d'importance que ceux de leurs
homologues masculins. Elles méritent le prix Nobel.
La généticienne Barbara Mac Clintock ne reçu son prix Nobel
qu'à l'âge de 81 ans, soit 40 ans après sa découverte.
On a du mal à comprendre la réticence et l'orgueil des hommes.

Beaucoup de femmes scientifiques ont souvent été injustement
oubliées, voire ouvertement méprisées ou dépossédées de leurs
découvertes.
Cette page leur rend justice, afin que leur mémoire demeure.