Karl Marx a réalisé avec Friedrich Engels (1820-1895), une oeuvre philosophique et sociale qui a marqué, en profondeur, le XIXe et le XXe siècle.Né à Trèves, en Allemagne, dans une famille aisée, fils d'un avocat descendant d'une lignée de rabbins, Karl Marx fait des études de droit et de philosophie, et consacre, en 1841 , sa thèse à Démocrite et Epicure. Il épouse, en 1843, Jenny de Westphalen, d'une illustre famille aristocratique. A Paris, il fait la rencontre d'Engels, fils d'un industriel, avec qui il collaborera pendant toute sa vie. Expulsé de France, il gagne la Belgique, puis Londres. Avec Engels, il rédige le célèbre Manifeste du Parti communiste (1848). A Londres, où il s'installe définitivement, Marx vit dans une très grande pauvreté, malgré les subsides d'Engels. Néanmoins, il produit une œuvre abondante et anime la Première Internationale ouvrière. En 1881, Jenny meurt et, en 1883, Marx s'éteint lui-même.

Marx hérite de plusieurs courants philosophiques et sociaux :

* la pensée matérialiste (posant la matière comme réalité première), développée dans l'Antiquité par Démocrite et Epicure, mais aussi au XVIIIe siècle par les philosophes français, Diderot, Helvétius, la Mettrie, etc. ;

* la philosophie allemande , celle de Hegel , tout particulièrement, dont Marx reprend la démarche dialectique , procédant par thèse , antithèse, synthèse (en la remettant toutefois «sur ses pieds», c'est-à-dire en partant non point de l'Idée, mais de la production matérielle des hommes).Il faut mentionner aussi Ludwig Feuerbach et sa critique de la religion

* le socialisme français, avec Saint-Simon, Fourier et Proudhon

xml:namespace prefix = o />

* l'économie politique anglaise, avec Ricardo essentiellement, qui orienta l'analyse de Marx vers les phénomènes de production.