Le tournage est trés difficile, Bruce perd plusieurs kilos, ol n'a rien à manger, uniquement du riz et quelques légumes. Les conditions climatiques sont insupportables, il fait trop chaud et humide.
Finallement au soulagement de Lee et de toute l'équipe, le tournage est terminé. "C'était un film important pour moi, dit il à un interviewer, parce que c'était la première fois que j'avais un premier rôle: le fait d'avoir tourné "Le Frelon Vert" m'avait donné confiance en moi même. Je ne m'attendais pourtant nullement à ce que "Big Boss" batte un quelconque record, bien que j'ai toujours été persuadé qu'il ferait de l'argent."
Bruce et Raymond Chow furent donc autant surpris l'un que l'autre: un million deux cent cinquante mille personnes virent le film dès sa première sortie, et la recette de dix neuf jours de projection à Hong-Kong atteignit le chiffre fabuleux de sept cent quarante mille dollars. Le "China Mail" écrivit même à cette occasion: "il est générallement admis parmi les industriels locaux du cinéma que le record établi par Big Boss ne pourra jamais être dépassé." C'était une véritable révélation, et Bruce fut d'ailleurs un des premiers à s'en rendre compte:"j'ai réalisé l'énorme potentiel du film en assistant, en novembre 1971, à la première. Bob Baker, de Stockton, était en ville pour son rôle dans mon deuxième film."La Fureur de Vaincre". Lui et moi, nous nous assîmes au premier rang sans avoir été reconnus, et nous nous attachâmes à étudier les réactions du public. Au début, ce fut le silence presque total puis, peu à peu, l'atmosphère s'échauffa et, à la fin, les gars étaient hors d'eux; ils hurlaient et tapaient dans leurs mains. Ces fans là ne font pas de détails: s'ils n'aiment pas un film, ils jurent et ils quittent aussitôt la salle. Quand la projection se termina, Bob Baker avait les larmes aux yeux. Il m'a serré la main et m'a dit:"Mon vieux, je suis content pour toi".
Tout d'abord, chaque personnage de l'intrigue avait été doté par Lee de caractéristiques propres permettant de le situer comme quelque chose de supèrieur à une tête à claques ou à un punching-ball; ce fait était nouveau dans le cinéma chinois, et le public ne s'y trompe pas: c'était la première fois qu'il voyait des personnages, encore grossiers certes, mais vivants, et proche de lui, et qu'il suivait une intrigue qui se voulait réaliste. Et cela, c'était vraiment l'oeuvre de Bruce:"Les gens aiment réellement dit il, les films qui sont autre chose qu'une interminable bataille rangée. Ce que j'espère, c'est que mon film inaugure une ère nouvelle du cinéma mandarin".
Ere nouvelle? Révolution, plutôt. Car, en second lieu, les fans de Hong-Kong, à qui l'on avait offert des années durant, que des acteurs maladroits tout juste capables de reproduire les gestes appris, venaient de découvrir l'idole l'idole qu'ils attendaient depuis toujours. Avec son apparence de bon garçon et son charme tranquille, Bruce Lee était un acteur né. Don, arrogance, talent, il possédait cette chose indéfinissable qui fait que James Dean était une "star" et que James Stewart, ne sera jamais qu'un bon acteur: la"présence".
Mais la troisième et peut être la plus importante raison du succés du film fut sa présentation des combats. Parlant de son héros, Lee expliquait: "c'est un garçon un peu simple qui croit tout ce qu'on lui dit; puis, quand il se rend finallement compte qu'on la trompé, il devient aussi féroce qu'une bête." Ce qui était bien le cas de Bruce Lee lui même: il se battait en suivant les règles d'un art remarquablement mis au point, mais aprés chaque coup mortel, il avait besoin de plusieurs secondes pour reprendre ses esprits. Le public aussi, et le succés vint de là. D'autant plus que en accord avec Chow, Bruce avait tout fait: prises de vue plus longues, montage lent, cadrage en pied des combattants pour que les affrontements filmés apparaissent comme parfaitement authentiques. C'est ce que traduisait Raymond Chow en expliquant:"Si vous regardez un combat dans un des films chinois qui sortent chaque jour, vous verrez des espèces de moulins à vent qui s'agitent dans tous les sens pendant un temps déterminé. Ce qu'offrait Lee n'avait plus rien à voir avec cela."
La pèriode qui suivit confirma, pour Bruce, le tournant que représentait la réussite de Big Boss. Le succés lui souriait enfin, aprés des années de pénibles frustrations pendant lesquelles aucun studio occidental ne l'avait cru capable d'attirer le public, alors même que les producteurs orientaux refusaient de voir en lui autre chose qu'un acteur parmi d'autres.