1775-1836
André-Marie Ampère naquit le 20 janvier 1775 près de Lyon. En 1801, il devint professeur de physique à Bourg et, en 1809, professeur de mathématiques à l'Ecole Polytechnique de Paris. En 1824, il devint aussi professeur de physique au célèbre collège de France et membre de l'Académie des Sciences. En 1820, le danois Hans Oersted avait remarqué que l'aiguille d'un compas placé à proximité d'un fil métallique changeait de direction lorsqu'un courant électrique passait dans le fil. Ce fut la première preuve de relation entre électricité et magnétisme. Ampère refit les expériences d'Oersted dans des circonstances bien précises et contrôlées. Moins d'une semaine après la découverte d'Oersted, Ampère avait trouvé la loi définissant comment et dans quelle direction l'aiguille s'oriente en fonction de la puissance et de la direction du courant électrique. En poursuivant ses études, Ampère découvrit qu'un fil conducteur se comportait de la même façon qu'un aimant lorsqu'on y faisait passer un courant. Il sut également distinguer la polarité d'un corps magnétique. Lorsqu' Ampère eut découvert les relations entre l'électricité et le magnétisme et les eut traduites en lois physiques, il poussa son raisonnement et fut convaincu que le courant électrique était vraiment à l'origine de toute manifestation magnétique. En 1823, il publia une théorie mathématique qui démontrait qu'un aimant pouvait être considéré comme un ensemble d'une infinité de petits courants électriques circulant dans autant de petits aimants. Mais, sur ce point, Ampère était trop en avance sur son époque et ce n'est que soixante ans plus tard avec la découverte de l'élecron que sa théorie sera confirmée. Grâce à l'étendue de son travail et à l'importance de ses découvertes, Ampère reste un des plus grands physicien de son époque.
