1627-1691
Robert Boyle naquit le 25 janvier 1627 à Lismore, en Irlande parmi une famille riche et noble de quatorze enfants. Deux passions ont régi sa vie : le christianisme et la science expérimentale. Après des études au collège d' Eton, il parcourut l' europe de 1639 à 1644 et prit connaissance de l' oeuvre de Galilée. Il apprit ainsi la méthode purement expérimentale qui marqua toute sa vie scientifique. De retour en Angleterre, il s' établit à Oxford. Il rencontra Robert Hooke, célèbre physicien qui l' aida à fabriquer une pompe à vide dont Boyle avait besoin pour la recherche sur les gaz. Lors d' expériences, Boyle découvrit la loi dite de Boyle-Mariotte (Mariotte l' a découvert presque en même temps indépendamment de Boyle). Cette loi énonce que la pression et le volume d' un gaz , maintenu à température constante, sont inversement proportionnels : loi de la compressibilité des gaz. Si la pression d' un gaz est doublée, son volume est réduit de moitié. Cette loi est toujours appliquée sauf pour des pressions extrêmement élevées. Les conclusions de Boyle l' amenèrent à considérer la matière comme composée de particules primaires. Il rejetait donc la conception antique qui disait que toute matière est formée à partir de quatre éléments : la terre, l' air, l' eau et le feu. Boyle devint donc un précurseur à la théorie des atomes sur des bases expérimentales. Il publia ses idées dans the sceptical chimist (le chimiste sceptique) en 1661. Il fut cofondateur d' une académie de savants. Appelée au début the Invisible College (académie invisible) elle devint la society puis reçut le titre de "royale" et fut rebaptisée royal society.
Durant toute son existence, Boyle qui était protestant consacra beaucoup de temps et d' argent à son idéal : la propagation de la foi chrétienne. Pour lui l' étude scientifique de la nature était un devoir religieux, car la science montre à quel point la création de Dieu est immense.
A son décès, le 30
décembre 1691, Boyle avait légué de grosses
sommes d' argent pour organiser des conférences pour l'
accomplissement de la foi chrétienne contre les incroyances
notoires. De nos jours, ces conférences existent toujours.
