1892-
Louis-Victor de Broglie naquit à Dieppe le 15 août 1892. Il étudia l'histoire à la Sorbonne mais son frère Maurice s'était déja lancé dans la physique. En 1909, il renonça à une carrière de diplomate pour se consacrer également à la physique théorique. En 1924, il soutint en Sorbonne sa thèse de doctorat intitulée recherches sur la théorie des quantas, qui marqua la naissance de la mécanique ondulatoire. Bien que la théorie de la relativité d'Einstein et la théorie des quantas de Planck eusent déja provoquer une révolution dans le monde de la science, tous les savants du début XXème siècle ne saisissaient pas encore quelles en seraient les conséquences. Einstein avait démontré que la lumière -phénomène ondulatoire- se comportait parfois comme un courant de petites particules. Par voie de conséquence, de Broglie s'imagina que les particules pourraient aussi se présenter comme un phénomène ondulatoire. Des calculs très compliqués lui permirent de décrire la forme et la quantité de mouvement d'une particule à partir des éléments caractéristiques d'une longueur d'onde. Ces calculs lui donnèrent à penser que la longueur d'onde qui peut être attribuée à un objet quelconque, un ballon de football par exemple, est infiniment petite et non visible. Mais des particules telles que des électrons devraient avoir une longueur d'onde comparable à celle des rayons X. Lorsque le caractère de dualité entre la matière et les mouvements ondulatoires fut irréfutablement prouvé, de Broglie fut honoré dans le monde entier pour ses travaux. On lui offrit le poste de professeur à la Sorbonne et il reçut en 1929 le prix Nobel de Physique. Einstein lui exprima son estime et son admiration et se servit de certains travaux de de Broglie. Les théories avancées par De Broglie permirent de nouvelles applications et notamment dans le domaine de la microscopie. Lorsqu'on tenta de remplacer la lumière par des rayons électroniques dans un microscope, l' expérience fut couronnée de succès : James Hillier et Albert Prebus construisirent au Canada le premier microscope électronique capable d'agrandir sept mille fois (1937).
Aujourd'hui, on obtient facilement des agrandissement de deux millions de fois...
Le duc Louis-Victor de Broglie se retira du domaine de la science en 1962 à soixante dix ans.
