1731-1810
Henri Cavendish, fils d' un lord, naquit le 10 octobre 1731 à Nice. Après un séminaire près de Londres, il partit étudier la physique à l' université de Cambridge. Très solitaire, personne ne connaissait ses recherches et ce n'est qu'après sa mort que l' on pris connaissance de ses notes. Lors de ses travaux, Cavendish formula des idées qui constituent la base de la théorie moderne de l' électricité. Il définit l' énergie électrique d' attraction et de répulsion entre deux corps chargés électriquement comme étant l' énergie sur laquelle repose toute l' électrostatique. Il introduisit également la notion de "potentiel électrique", ce que nous appelons maintenant "la tension". Il anticipa une loi fondamentale de l'électricité en prouvant que la quantité de courant électrique qui passe dans un conducteur, dépend de la matière qu'il constitue. Cela se confirmera quelques années plus tard dans la loi d'Ohm. Cavendish étudia également les gaz. Il découvrit que l' eau n' était pas un élément mais était composée d' hydrogène et d' oxygène qui sont tous les deux des éléments gazeux à température normale. A 70 ans Cavendish fit une expérience(expérience de Cavendish). Le résultat de cette expérience et l' utilisation de la loi de Newton sur la pesanteur permit à Cavendish de calculer la densité et la masse de la terre avec très peu d' erreur. Cavendish décéda à Londres le 24 février 1810.
"expérience de Cavendish":
Cavendish voulut mesurer la force d'attraction
entre deux corps. Cette force étant minime entre deux objets
usuels, il eut l'idée de faire une expérience : Il
suspendit par son milieu une légère barre
métallique au moyen d' un fil fin. Aux deux
extrémités de cette barre, il fixa une petite
sphère de plomb, et plaça ensuite deux grandes
sphères de plomb à proximité de chaque petite
sphère. Les forces d' attraction firent tourner
légèrement la barre par rapport à sa position
initiale. La mesure de cette torsion permit à Cavendish de
calculer l' intensité de la pesanteur. Grâce à ce
résultat et à la loi de Newton sur la pesanteur, il
était possible de calculer la masse et la pesanteur de la
Terre. Cavendish établit que la masse de la Terre devait
être de 6,5 milliards de tonnes et sa densité d' environ
5,5 fois celle de l'eau. C'est remarquable car des données
récentes nous disent que la masse de la Terre est égale
à 5,975 milliards de tonnes et sa densité 5,517 fois
celle de l' eau.
