1879-1955
Albert Einstein naquit le 14 mars 1879 à Ulm en Allemagne. Einstein ne fut pas un très bon élève en école classique, il ne réussissait pas ses examens de fin d' année. Mais son oncle Jakob avait éveillé en lui une véritable passion pour les sciences. En 1902, il parvint à obtenir un poste subalterne à l'office des brevets de Berne. Le travail de bureau d' Einstein était si interessant qu'il avait tout le temps pour faire des expériences. Il n' avait pas d'autre outils qu'un crayon et une feuille et son esprit lui servait de laboratoire. Il tenta d'imaginer quel aspect aurait le monde pour un observateur qui se déplacerait à la vitesse de la lumière. En partant de méthodes de calculs existantes et en suivant un raisonnement logique, Einstein formula une image du monde nouvelle et saisissante. Ce résultat qu'il expliqua dans "Annalen der Physik" et qu'il appela la théorie de la relativité restreinte modifia toutes les conceptions qui faisaient loi jusqu'alors : on était convaincu que les unités de "longueur" et de "masse" étaient absolues et invariables. Einstein démontra que ces unités fondamentales dépendaient beaucoup de la vitesse relative entre l'observateur et ce qu'il observait. En 1916, Einstein étendit sa théorie à la théorie de la relativité généralisée en formulant une description mathématique de la structure de l'espace. Ses théories vérifiées, Einstein acquit une renommée mondiale. Entretemps, en 1913, Einstein avait accepté un poste de professeur à l'université de Berlin où il resta pendant vingt ans. Einstein reçu le prix Nobel de Physique en 1921.
En 1933, les nazis arrivés au pouvoir
lui confisquèrent tous ses biens et lui retirèrent la
nationalité allemande. Einstein, parti en voyage, fut
recueilli par les Etats-Unis. Il travailla jusqu'à la fin de
sa vie à l' Institut de Recherches Avancées à
Princeton dans le New-Jersey. Einstein avait de profondes conceptions
pacifiques et également une sérieuse aversion envers
les nazis. C'est ainsi qu'en 1939, sous la pression d'éminents
savants américains, Einstein accepta d'écrire au
président Roosevelt pour lui parler de la construction d'une
arme atomique qu'il faudrait posséder pour la
sécurité du pays. Einstein, même s'il avait
cédé, pensait que la seule possession d'une telle arme
serait dissuasive mais ne serait jamais utilisée. C' est ainsi
que sa lettre au président fut le point de départ de la
fabrication de la bombe atomique utilisée deux fois contre le
Japon en 1945. Einstein, déçu et dans un état de
santé déplorable, vécu dans un isolement
quasiment total, sauf pour enseigner,et mourut dans un hôpital
de Princeton, le 18 avril 1955.
