1791-1867
Michael Faraday naquit près de Londres. A quatorze ans, il entra en apprentissage chez un libraire qui le poussa à étudier. Il suivit les cours d'Humphry Davy à l'institut royal de Londres. Fortement impressionné pars ces cours, il notait chaque détail. Plus tard, il y ajoutera des shémas et des graphiques. Il envoya ses notes à Davy avec l'espoir d'obtenir un poste à l'université. Il fut comblé puisque Davy lui proposa de devenir son assistant personnel. Aussitôt nommé, Faraday partit avec Davy pour parcourir l'Europe où ils rencontrèrent de nombreux savants. De retour à Londres, Faraday défcida de faire des recherches à l'Institut Royal dont il devint membre en 1824. Le physicien danois Oersted avait découvers en 1820 qu'une aiguille de compas (boussole) accuse une déviaton lorsqu'elle est rapprochée d'un fil, dans lequel passe un courant électrique. S fondant sur cette découverte, Faraday commença à faire des expériences pour tenter de déterminer le rapport entre l'électricité et le magnétisme. Un an plus tard, il démontra que les forces électriques et magnétiques pouvaient être modifiées, si l'on tendait un fil conducteur entre les pôles d'un aimant en fer à cheval. Les forces réagissant l'une sur l'autre faisaient pivoter le fil. De cette découverte, Faraday obtint une forte réputation. Toujours assistant de Davy, Faraday s'interessa à ses expériences sur l'électrolyse. On savait déjà depuis quelques années que, lorsqu'on fait passer un courant électrique dans l'eau, elle se décompose en deux éléments, l'oxygène et l'hydrogène. Davy démontra que cette expérience pouvait également réussir avec des solutions de composition chimique différente. Il parvint même à séparer des sels simples pour en faire de nouveaux métaux encore inconnus. Après avoir mené des recherches très précises, Faraday parvint à déterminer les quantités dans lesquelles les différents corps étaient séparés par l'électrolyse. Ses lois établirent que lorsqu'une partie se sépare d'un élément déterminé durant le processus, celle-ci dépend de l'intensité du courant, de la masse atomique et de la composition chimique de l'élément en question. Après de nombreuses expériences, il découvrit en 1931, le phénomène de l'induction électromagnétique : tout changement d'un flux magnétique dans lequel se trouve un conducteur y produit un nouveau courant. L'application de cette découverte permit à Faraday de fabriquer la première dynamo, qui servit de modèle pour les futurs générateurs, utilisés dans les centrales électriques pour alimenter en électricité les ménages et les industries. Après la mort de Faraday on continua à exploiter ses découvertes.
