1858-1947
Max Planck physicien allemand jouissait d' une considération dans le milieu scientifique grâce à une forte personnalité toujours pleine d' humour malgré son esprit conservateur. En 1900, alors qu'il était professeur à l'université de Munich, il mit au point la théorie qui constitue le noyau de la théorie des quantas. Pendant plusieurs années, Planck étudia la façon dont les corps chauffés émettent de l'énergie sous forme de rayonnement. Avec la physique traditionnelle, il ne parvenait à aucune explication valable. Planck finit par décider de s'y prendre autrement ; il établit que les rayons étaient composés de très petites particules d'énergie, qu'il appela "quanta". Avec cette idée révolutionnaire, il put donner immédiatement une description simple et précise de l'émission d'énergie. Au lieu des formules complexes utilisées antérieurement, la relation fut ramenée en une extrême simplicité : l'énergie émise est proportionnelle à la longueur d'onde du rayon. Il démontra que l'énergie et la longueur d'onde étaient liées par un nombre bien déterminé qu'il appela "constante de Planck". La théorie des quantas était née mais elle ne fut pas admise tout de suite et même Planck était un peu réticent. Mais la théorie quantique permis petit à petit à expliquer bien des faits observables. En 1913, Niels Bohr appliqua la théorie des quanta aux idées acquises sur la structure des atomes et obtint un succès remarquable. Le nouveau modèle quantique de l'atome permit d'expliquer un grand nombre de phénomènes atomiques et constitua le point de départ des théories modernes sur les atomes. Cette loi, toujours utilisée aujourd'hui dans les recherches atomiques par les physiciens de l'atome et par les astrophysiciens spécialisés dans l'étude des étoiles, valut à Planck le prix Nobel de physique en 1918. La théorie de Planck est très importante car elle contribue à la compréhension de tous les phénomènes de la nature, du plus petit au plus grand. Ce grand physicien mourut en 1947.
