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Depuis le premier millenaire avant notre ère, les hommes ont essayé des méthodes plus ou moins efficaces pour fertiliser les
sols. En effet nos ancêtres connaissaient déjà de nombreuses techniques telles que l'emploi de dejections animales pour fertiliser
les sols.
De nos jours pour faire face à une consommation alimentaire de plus en plus forte et une augmentation rapide de la population
les engrais ont du se perfectionner pour permettre un fort rendement.
Aujourd'hui les engrais utilisés sont pour la plupart des engrais chimiques. Ils réintroduisent dans les sols les éléments
indispensables à la croissance des végétaux : l'azote, le phosphore et le potassium.
C'est durant le 20 ème siècle que les engrais chimiques ont pris leur essor, (ici nous ne nous intéresserons qu'aux engrais
azotés qui sont les principaux engrais utilisés); dès le début du 20 ème siècle plusieurs engrais furent crées mais leur production
fut vite abandonnée car la consommation d' électricité nécéssaire a leur fabrication et donc leur coût de production était
trop élévé.
A la veille de la première guerre mondiale, l'ammoniac fut synthétisé grâce au procédé Haber-Bosch:
il consiste à combiner de l'azote et de l'hydrogène en présence d'un catalyseur, le tout sous une très forte pression.
Il fut inventé par le chimiste Fritz Haber et adapté a l'industrie par Karl Bosch.
De l'ammoniaque découlera plus tard l'acide nitrique qui lui même sert à la fabrication du nitrate d'ammonium.
De ce fait, aujourd'hui il est nécessaire de produire de grande quantité de ce nitrate d'ammonium, plus connu en france par
le grand public depuis le 20 septembre 2001.
En effet ce jour là, l'usine gérée par le groupe pétrolier TOTAL FINA ELF située dans la ville de Toulouse à été désintégrée
par l'explosion complète de son stock d' engrais.
Cette explosion a malheureusement entrainé la mort de 30 personnes, plus de 3500 personnes ont été plus ou moins blessées;
le paysage urbain à été totalement bouleversé sur plus de 3 kilomètres à la ronde et de nombreux toulousains, bien qu'éloignés
du lieu de l' explosion ont vu leur vitres se briser dans un rayon de 5 kilomètres et un immense nuage orange sentant l'ammoniaque
se déplaça vers le centre ville.
Plusieurs véhicules furent projetés en l' air et un centre commercial fut totalement détruit et l'institut de géophysique
de Strasbourg à enregistré la déflagration à 3.4 sur l'echelle de Richter.
Heureusement l'explosion n'a pas affecté l'usine SNPE située de l'autre coté de la Garonne car celle-ci produit du phosphogène
( gaz moutarde ) et le carburant de la fusée Ariane.
Mais ce n'est pas la première fois que du nitrate d'ammonium explose, plusieurs incidents ont déjà eu lieu auparavant:
- l'explosion la plus grave fut celle de l'usine d'Oppau en Rhénanie en 1921 fit plus de 500 morts
- l'attentat d'Oklahoma City perpétré par Timothy McVeigh fit 168 morts: l'explosif était constitué
de nitrate d'ammonium.
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