L’été reste la saison la plus propice, bien qu’il y ait beaucoup de touristes en juillet et août. Il pleut très rarement, les gros nuages restent souvent accrochés sur les Pyrénées. C’est une région plutôt ensoleillée, comme l’ensemble de la côte Méditerranéenne, avec 300 jours de soleil par an.

Une à deux semaines.

• La Côte Vermeille et ses villages animés : Collioure, Port Vendres. Une route depuis Argelès longe la côte Vermeille jusqu’à la frontière espagnole. Nous avons aimé Collioure pour son site agréable, son château royal donnant sur le port, son église fortifiée sur le front de mer, dont le clocher est un ancien phare, avec comme toile de fond les premiers contreforts des Pyrénées. Le château royal, qui fut la résidence d’été des Rois de Majorque entre le XIII et XIVème siècle, est ouvert aux visiteurs. On peut se promener au pied du château en longeant le port, puis remonter dans les petites rues du villages. Collioure est très animée qui dispose de beaucoup de restaurants. Mais attention, qui dit animation, dit aussi beaucoup de monde en été, donc problème de stationnements car les nombreux parking aménagés sont vite saturés en été.

D’autres petits villages nichés entre les montagnes et la mer s’égrainent le long de la côte : Port Vendres, petit port de pêche, Banuyls ou vous pourrez visiter différentes caves et déguster différents crus du vin de Banuyls, et enfin Cerbère, ville frontière avec l’Espagne. Cette dernière possède moins de charme car il y a beaucoup d’immeubles. Par contre, à la sortie du village, en direction de l’Espagne, très belle crique rocheuse en contrebas de la route. Dans tous ces villages, vous trouvez de nombreux restaurants aux prix très raisonnables où vous serez souvent accueillis avec sympathie. Nous avons testé une bouillabaisse de lotte… c’est simplement délicieux !

• L’autre façon de découvrir la côte Vermeille et d'en avoir une vue plus plongeante est de suivre la route des crêtes : la route, quelques kilomètres après Argelès en direction de Collioure, serpente doucement aux milieux des vignes, et différents points de vue sont aménagés. Par temps clair, vous apercevrez les grandes plages au nord d’Argelès, les petits villages nichés au creux de leurs anses et la côte qui se découpe dans le bleu profond de la mer, offrant un contraste agréable à regarder avec les collines verdoyantes couvertes de vignobles. Grimpez jusqu’à la Tour de Madeloc pour dominer ce superbe paysage. La route se rétrécit et devient très pentue (pente à 27%). Un parking est aménagé au pied de la tour mais la route n’est vraiment pas large. On peut se garer un peu plus bas et montez à pied. Ça grimpe, mais le long du chemin, vous trouverez, en août, des mures à picorer ! La Tour fut construite sous les rois de Majorque et servait à guetter la mer. Sur la montagne d’en face, la Tour de Massane servait à guetter l’intérieur des terres. L’intérieur de la tour ne se visite pas, quant à l’extérieur, il a été transformé en relais de télévision… un peu dommage tout de même !

• Perpignan est la grande agglomération de la région, jadis capitale des Rois de Majorque, puis intégrée au Royaume d'Aragon, elle devient la seconde ville de Catalogne après Barcelone. Elle connut une histoire mouvementée où France et Espagne se battent pour annexer la ville. De ce passé , il reste aujourd'hui le célèbre Palais des Rois de Majorque, construit au XIIIème siècle. Après avoir traversé les remparts, on accède à un joli jardin méditerranéen orné de palmiers. Puis on pénètre dans la cour d'honneur surmontée  de façades sobres. Des expositions abritent les différentes pièces. On visite également le donjon chapelle. Le palais étant construit sur une colline au sud de la ville, on domine tout Perpignan. On reconnaîtra la cathédrale St Jean et aussi le Castillet, tour couleur brique emblème de Perpignan, seul reste des remparts d'autrefois.

• En circulant sur les routes de la vallée du Tet, vous roulerez au coeur des vergers, avec dans le lointain, ourlé de brume, le massif du Canigou. Dans cette plaine nous avons choisi de visiter l’étrange formation géologique des Orgues d’Ille sur Tet. Le site est très bien aménagé. A l’entrée, après avoir acquitté votre droit de passage (25 francs), on vous remettra un diaporama. Le long du sentier, des petites pancartes vous indiquent quelle photo regarder dans le diaporama : ainsi, d’une manière très attractive, vous découvrirez comment était le site autrefois, mais aussi sa faune et sa flore. Le sentier, après une petite marche d’environ 1 kilomètre vous mènera aux pieds des orgues. Ses gigantesques cheminées de fée, aux tons ocres, ont été sculptées par le vent et la pluie. Elles sont comparables, toutes proportions gardées,  à certains paysages de la Cappadocce en Turquie ou encore à Bryce Canyon aux USA.

• Le village de Castelnou émerge de la garrigue et des Albères. Ses petites maisons se serrent au pied du château féodal des Comtes de Bésalu, largement remanié au XIXème siècle. Les petites rues pavées et fleuries ouvrent sur des boutiques artisanales (poteries, sculptures sur bois...). A l’entrée du château un parcours botanique a été aménagé. L’intérieur du château se visite, des meubles d’époques et des mannequins vêtus de jolis costumes retracent la vie médiévale. Chaque mardi, en été, un animation musicale vous fera découvrir les instruments du Moyen Age, souvent simples à fabriquer, comme le mirliton fait en roseau. La région regorgeant de roseaux, vous pourrez vous essayer à la conception de ces instruments, pour la plus grande joie de vos bambins ! Le mardi est également le jour du marché à Castelnou où les producteurs locaux exposent et vendent leurs produits : goûtez les yaourts au lait de brebis, le jus de pomme golden ou encore le miel… 

• Pour éviter les bouchons au retour de plage, notamment en période estivale, aux alentours d’Argelès, pensez à vous rendre sur la plage plutôt le matin. Vous aurez plus d’espace sur la plage et beaucoup moins de monde sur la route.

• N’hésitez pas à emprunter les chemins de traverses, plutôt que les grands axes, même si les panneaux indicateurs dans les petits villages sont bien cachés, il est parfois agréable de se perdre au milieu des vignes ou de traverser une rivière à gué. Vous trouverez toujours quelqu’un de charmant pour vous renseigner !

• Collioure est le pays de l’anchois ! L’anchois est pêché au village voisin de Port Vendres et préparé à Collioure. C’est un élément de base de la cuisine catalane. Les anchois sont vendus soit au sel, soit en crème d’anchois ou sous forme  d'olives aux anchois. Deux magasins vendent leur production à Collioure (dont l'entreprise Roques). Une exposition explique la préparation de l’anchois.

• Les amateurs de vins aimeront déguster différents cépages, qui s’étagent entre la mer et les Albères : Le Banuyls, qui se boit surtout en apéritif, mais qui possède également certains crus accompagnant des plats tels que le fois gras, le Trouillas, vin doux sucré, et toutes sortes de muscat de Rivesaltes plus ou moins sec ou sucré selon le goût de chacun.

LE VIGNOLE DE BANYULS

BARQUES CATALANES