La télévision interactive

La télévision sur Internet

La numérisation des programmes de télévision permet de les diffuser - mais de façon encore limitée - sur Internet. Ce phénomène prend une telle ampleur qu'il a donné naissance au néologisme anglais Webcasting. Ainsi, la plupart des chaînes de télévision proposent de visionner des extraits de leurs programmes sur leurs sites Web et un certain nombre d'entre elles profitent des potentialités interactives d'Internet pour offrir des services d'informations à la demande (news on demand) qui rencontrent un grand succès sur le Web.
Microsoft et le réseau NBC ont ouvert le bal en juin 1996, avec la création de la chaîne d'information en continu MSNBC (Microsoft National Broadcasting Company). Le concept était innovant, puisqu'il reposait sur une véritable synergie entre la diffusion télévisée de la chaîne sur le réseau câblé (qui venait directement concurrencer CNN) et la possibilité de retrouver son contenu sur le site Web. MSNBC a particulièrement développé le concept de service personnalisé grâce à des outils spécifiques paramétrés par l'internaute en fonction de ses centres d'intérêt : par exemple, MSNBC News Offline permet à l'ordinateur de se connecter automatiquement au site dès que de nouvelles informations d'intérêt pour l'internaute apparaissent, de charger les données dans son disque dur, puis de fermer la connexion.

Passant de la logique "pull", où l'usager "tire" lui-même les informations dont il a besoin grâce au surf, à la logique "push", où les informations qui l'intéressent sont poussées vers son ordinateur, Internet se rapproche de la diffusion télévisée, tout en réalisant le rêve de "la télévision à la demande" en individualisant l'organisation et la sélection des informations actualisées en permanence. L'interactivité est d'autant plus grande que l'internaute peut réutiliser à sa guise les informations stockées sur son disque dur. Cette restructuration d'Internet en "push media" a attiré toutes les chaînes de télévision car elles y ont retrouvé un moyen de diffusion qui propose enfin un procédé de personnalisation du contenu.

Pour les fournisseurs de contenu, cette restructuration d'Internet apporte enfin la solution pour attirer le visiteur potentiel perdu dans les milliers de sites de la "toile", en lui donnant des informations en direct comme sur une chaîne de télévision (au lieu de procéder à une réactualisation périodique qui conduit souvent à laisser en ligne des informations périmées), et en le "fidélisant" grâce à des services personnalisés. Surtout, c'est un moyen pour ces "diffuseurs" de rentabiliser plus sûrement leurs investissements, en adoptant également les modèles de financement de la télévision, c'est-à-dire la publicité (les annonceurs sont particulièrement intéressés par la possibilité de s'adresser à un public ciblé et fidèle), mais aussi de façon grandissante, l'abonnement de l'utilisateur.
Chaque portail Internet développe son lot de chaînes thématiques (à l'image de Microsoft Network ) et semble véritablement vouloir développer la télévision interactive sur le Net en proposant ses propres contenus, rappellant les spécifications des grilles de programmes des chaînes thématiques de la télévision (information en continu, fictions, découverte, 15-25 ans, enfants...).

Mais en attendant la création du contenu de cette future télévision interactive sur Internet, la naissance de celle-ci a été retardée d'un point de vue technique : la qualité des images vidéo sur le réseau était loin d'égaler celle de la télévision. Du fait de l'étroitesse de la bande passante du réseau téléphonique, les extraits vidéo qui sont délivrés ont une faible durée, leur vitesse de chargement est longue, ils n'apparaissent pas en plein écran mais plutôt sous un format type "timbre-poste", et les images sont saccadées...
Mais c'est essentiellement via les réseaux haut débit, comme le câble, que la télévision interactive a une chance de se développer sur Internet. Le débit surpasse de cinquante fois celui de l'accès téléphonique, si bien que le téléchargement des vidéos est très rapide. Néanmoins l'avènement du haut débit en France reste conditionné par l'abaissement des barrières tarifaires.

Depuis 1998, Internet 2 est un projet élaboré en commun entre les grandes universités. Son objectif stratégique est d'établir entre elles l'outil de communication dont elles savent qu'elles auront besoin dans les 3 ans. Ceci est destiné à permettre le passage dans de bonnes conditions techniques de la voix et de la vidéo sur le réseau. Le développement de nouvelles applications fait également partie d'Internet 2 ; parmi les principaux domaines visés figurent : applications de la voix et de la vidéo (téléenseignement, travail coopératif), calcul scientifique de pointe (metacomputing), partage de très grands volumes de données, bibliothèques virtuelles.

Une convergence se dessine donc entre Internet et la télévision, mais celle-ci peut prendre une autre forme que l'incursion de l'audiovisuel sur Internet. D'autres expériences tentent la démarche inverse, en permettant un accès à Internet sur le téléviseur et en utilisant ses ressources dans les programmes télévisés.