Théorie couleur

Nous désignons par le nom de complémentaires deux couleurs pigmentaires dont le mélange donne un gris-noir de ton neutre. Du point de vue physique, deux lumières colorées dont le mélange donne une lumière blanche sont également complémentaires. Deux couleurs complémentaires forment un mélange curieux. Elles sont opposées, mais exigent leur présence réciproque. Leur rapprochement avive leur luminosité, mais leur mélange les détruit et produit du gris comme l'eau et le feu. Il n'y a jamais qu'une seule couleur qui soit la complémentaire de l'autre.

Le cercle chromatique de la figure 1 montre les couleurs complémentaires diamétralement opposées.fig1

Exemples de paires de couleurs complémentaires:

jaune: violet

jaune-orange: bleu-violet

orange: bleu

rouge-orange: bleu-vert

rouge: vert

rouge-violet: jaune-vert.

Si nous décomposons ces paires de couleurs complémentaires, nous constatons une fois de plus que les trois couleurs fondamentales, jaune, rouge et bleu se retrouvent de la façon suivante:

jaune: violet = jaune: rouge et bleu

bleu: orange = bleu: rouge et jaune rouge

vert = rouge: jaune et bleu.

De même que le mélange de jaune, de rouge et de bleu donne du gris, le mélange de deux couleurs complémentaires donne également du gris.

Rappelons-nous aussi, décrite dans le chapitre consacré à la physique, l'expérience démontrant que la couleur complémentaire d'une couleur spectrale était constituée par la somme de toutes les autres couleurs spectrales. A chaque couleur du spectre correspond, comme couleur complémentaire, la somme des autres couleurs du spectre. Il a été physiologiquement prouvé que l'image résiduaire comme l'effet simultané mettent en évidence un fait étrange et resté inexpliqué jusqu'à nos jours: pour une couleur donnée, notre œil exige la couleur complémentaire et, si celle-ci ne lui est pas donnée, il la produit lui-même. Ce phénomène est d'une grande importance pour tous les artistes. Nous avons constaté, dans le chapitre consacré à l'harmonie des couleurs, que la loi des complémentaires est la règle de base de toute création artistique, car le respect de cette loi crée pour l'œil un équilibre parfait.

Les couleurs complémentaires, utilisées selon des proportions correctes, engendrent un effet statique et solide. Chaque couleur conserve sa luminosité sans modifications. La réalité et l'effet des couleurs complémentaires sont identiques. Cette force d'expression statique est d'une grande importance pour les peintures murales.

Mais chaque paire de couleurs complémentaires garde cependant ses propres caractéristiques. Ainsi la composition jaune: violet ne contient pas seulement un contraste complémentaire, mais également un contraste clair-obscur très prononcé. La paire rouge-orangé: bleu-vert est complémentaire mais exprime également le degré le plus fort du contraste chaud-froid. Les couleurs rouge et verte sont complémentaires, elles sont aussi claires l'une que l'autre et leur luminosité est la même. Quelques exercices vont nous aider à préciser la nature du contraste des complémentaires.

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Les illustrations 2 à 7 montrent six paires de couleurs complémentaires et les mélanges gris correspondants. Ces bandes de mélanges sont formées par l'addition de plus en plus importante de la couleur complémentaire à la couleur données. Au milieu de chaque bande se trouve un ton gris. Si le mélange de deux couleurs ne donne pas de gris, c'est la preuve que ces deux couleurs ne sont pas complémentaires.

La figure 8 est une composition de deux couleurs complémentaires et des modulations de leurs tons intermédiaires. Bien entendu, il est possible d'utiliser deux couleurs complémentaires, trois ou même plus. La figure 30 montre une composition en carré formée de deux paires complémentaires: orange et bleu, et rouge-orangé et bleu-vert.

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De nombreux tableaux fondés sur le contraste des complémentaires utilisent, outre les couleurs complémentaires fortement contrastantes, les tons issus de leurs mélanges pour servir de transitions et de liaisons. Puisque ces tons sont " apparentés " aux couleurs pures, ils font partie de la même famille. Les tons moyens sont même parfois plus utilisés que les couleurs pures.

La nature nous en montre trés souvent. On peut les observer sur le bois et les feuilles d'un rosier rouge avant la floraison. La couleur rouge de la future rose se mélange au vert des tiges et des feuilles et donne naissance à des ravissantes nuances rouge-gris et gris-vert.

Avec deux couleurs complémentaires, on peut réaliser des tons gris colorés particulièrement réussis. Les anciens maîtres réalisaient ces tons gris en passant par traits successifs sur une couleur rayonnante la couleur opposée, ou bien en faisant un glacis d'une mince couche de la seconde couleur sur la première.

Les pointillistes. ont produit ces tons gris d'une autre façon: ils ont posé côte à côte les couleurs pures sous forme de petits points, le mélange gris se produisant optiquement dans l'œil du spectateur.

Les tableaux suivants montrent des exemples de l'emploi du contraste des complémentaires:

" La Madone du chancelier Rolin." Jan van Eyck (1390-1441). Paris. Musée du Louvre.

" Salomon reçoit la reine de Sa ba" Piero della Francesca (l410-1492). Fresque d'Arezzo.

" La montagne Sainte-Victoire". Paul Cézanne (1839-1906). Philadelphie. Museum of Art.