Théorie couleur

Le contraste de quantité concerne les rapports de grandeur de deux ou de plusieurs couleurs. Il s'agit donc du contraste " beaucoup-peu " ou du contraste " grand-petit"

Nous pouvons faire des compositions de couleurs à l'aide de toutes les grandeurs de taches possibles. Mais nous pouvons aussi nous poser la question suivante: quel est le rapport quantitatif entre deux ou plusieurs couleurs dont nous pouvons dire qu'il est équilibré et qu'aucune des couleurs employées n'y a plus d'importance que l'autre ? Deux facteurs déterminent la force d'expression d'une couleur. Premièrement sa luminosité, et deuxièmement la dimension de la tache de couleur. Pour évaluer la luminosité d'une couleur, c'est-à-dire sa valeur lumineuse, il suffit de la comparer avec un gris moyen. Nous constaterons alors que les intensités et les degrés de luminosité des couleurs sont différents.

Pour ces valeurs lumineuses, Goethe avait inventé des rapports numériques très,simples et pour nous d'un grand intérêt. Ces chiffres sont des valeurs approchées. Comment faire pour déterminer des valeurs précises, quand les couleurs vendues dans le commerce sous le même nom par différentes fabriques montrent d'énormes différences ? Finalement, ce n'est que le sentiment personnel qui peut décider. D'autre part, les surfaces colorées dans un tableau sont très souvent disloquées et compliquées, si bien qu'il est très difficile d'établir des rapports numériques simples et mesurables. L'œil sent les valeurs avec tant de sûreté que nous pouvons nous fier à lui, à la condition qu'il soit sensiblisé dans le domaine correspondant.

Les valeurs de lumière établies par Goethe sont les suivantes:

Jaune: orange: rouge: violet: bleu: vert
correspondent à:
9: 8: 6: 3: 4

Les valeurs des couleurs complémentaires sont:

jaune: violet = 9: 3 = 3: l = 3/4: '/4
orange: bleu = 8: 4 = 2: 1 = 2/3 '/3
rouge: vert= 6:6=1:1=1/2:'/2

Si l'on transforme ces valeurs de lumière en taches de couleurs aux dimensions harmonieuses, les chiffres désignant les valeurs de lumière doivent être modifiés en conséquence.

Le jaune, qui est trois fois plus lumineux que le violet, doit donc occuper une place trois fois plus petite que sa couleur complémentaire.

Comme le montrent les figures 1 à 3, les couleurs complémentaires entraînent les rapports quantitatifs suivants:

 1             2              3 

jaune : violet = 1/4: 3/4
orange: bleu = l/3: 2/3
rouge : vert = 1/2: '/2.

Les dimensions des surfaces harmonieuses des couleurs primaires et secondaires sont donc les suivantes:

jaune: orange: rouge: violet: bleu: vert:
3: 4: 6: 9: 8 6soit:

jaune: orange = 3: 4
jaune: rouge = 3 : 6
jaune : violet = 3: 9
jaune: bleu = 3: 8
jaune: rouge: bleu = 3: 6: 8
orange: violet: vert = 4: 9: 6

On peut, sur ce modèle, établir toutes les relations possibles existant entre les couleurs.

La figure 4 montre le cercle des harmonies quantitatives entre les couleurs primaires et secondaires. Il a été construit de la façon suivante:

4

On partage tout d'abord l'ensemble du cercle en trois parties et l'on divise ensuite chaque tiers d'après les rapports quantitatifs établis entre deux couleurs complémentaires. Un tiers du cercle est divisé pour la relation jaune: violet sur le rapport '/4: 3/4, pour la relation orange: bleu sur le rapport '/3 2/3 et pour la relation rouge: vert sur le rapport '/2: '/2 Quand ces proportions ont été établies, on dessine un cercle de même grandeur et l'on reporte les dimensions en suivant l'ordre du cercle chromatique, c'est-à-dire jaune, orange, rouge, violet, bleu et vert. Ces quantités harmonieuses donnent naissance à des effets statiques apaisants. Le contraste de quantité est neutralisé par l'intervention des quantités harmonieuses.

Les rapports quantitatifs employés ici n'ont de valeur que si les couleurs utilisées sont très lumineuses. Si l'on modifie la luminosité des couleurs, les rapports de surface sont modifiés dans les mêmes proportions. Il est donc évident que les deux facteurs, luminosité et surface, sont étroitement liés.

La figure 5 montre la relation harmonieuse établie entre le rouge et le vert.

5

Si l'on utilise dans une composition des rapports quantitatifs autres que les rapports harmonieux, c'est-à-dire lorsqu'une couleur domine, on réalise un effet expressif. C'est le sujet, le sens artistique ou le goût personnel qui doit décider des quantités à utiliser dans une composition expressive.

Lorsque le contraste de quantité est très prononcé, il se forme un nouvel effet. Sur la figure 6, le rouge est peu représenté. Mais puisque le vert, comparativement au rouge, est abondant, il provoque dans l'œil du spectateur la présence lumineuse du rouge complémentaire.

6

Dans le chapitre consacré au contraste simultané, nous expliquons que l'œil exige toujours, pour une couleur donnée, la couleur complémentaire. Mais nous ne savons toujours pas pourquoi. Sans doute sommes-nous soumis à une volonté universelle d'équilibre et d'affirmation individuelle. C'est à cette tendance que le contraste de quantité doit son effet particulier. La couleur minoritaire, qui pour ainsi dire est en danger, se défend à sa manière et devient relativement plus lumineuse que lorsque sa présence dépend d'une relation harmonieuse comme dans la figure 5. Les biologistes les horticulteurs connaissent bien ce phénomène. Lorsqu'une plante, un animal ou un homme sont soumis à des conditions particulièrement difficiles, nous assistons, chez la plante, I'animal ou l'homme, à une mobilisation des possibilités de réaction qui, lorsque les occasions se présentent, se manifestent par des performances remarquables. Si, par une contemplation prolongée, on donne à une couleur faiblement représentée, I'occasion d'exercer une action sur l'œil humain, on remarquera qu'elle croit en intensité et en force.

L'emploi de deux caractères contrastés qui se renforcent mutuellement peut donner naissance à des expressions très vivantes et très curieuses. Nous indiquons ici une particularité du contraste de quantité: il est capable en effet de modifier ou d'intensifier l'effet des autres contrastes. Lors de l'exposé du contraste clair-obscur, nous avons déjà présenté le problème des proportions. Le contraste de quantité, à vrai dire, est un contraste de proportions. Lorsque, dans une composition en clair-obscur, une petite surface claire contraste avec une grande étendue sombre, le tableau peut, à cause justement de ce contraste, revêtir une signification plus profonde et plus large.

L'attention apportée à l'accord des taches de couleurs et de leurs dimensions est, dans une composition, au moins aussi importante que le choix des couleurs elles-mêmes. C'est pourquoi une composition colorée devrait toujours se fonder sur les rapports de taches colorées. La forme, la grandeur et les limites des taches de couleurs doivent être déterminées par le caractère et l'intensité des couleurs et ne doivent pas être fixées à l'avance par le dessin.

L'observation de cette règle est particulièrement importante pour déterminer les quantités convenables de couleur à employer. Les contours fixés au dessin ne peuvent en aucun cas déterminer les véritables dimensions des taches, car celles-ci résultent des différences d'intensité entre les couleurs. Ces intensités sont elles-mêmes fixées par le caractère des couleurs, leur valeur de lumière et les effets qui sont commandés par les contrastes.

Si une touche de jaune doit avoir de l'importance au milieu de tons clairs, elle doit avoir des dimensions plus grandes que si le même jaune devait se détacher sur un fond sombre.

Au contraire, sur un fond sombre, une petite tache claire suffit pour que son caractère soit pleinement mis en valeur. De même, les rapports quantitatifs doivent se fonder sur les effets relatifs de la force des couleurs.