Théorie couleur

Par contraste simultané, nous entendons le phénomène qui fait que notre œil, pour une couleur donnée, exige en même temps, c'est-à-dire simultanément, la couleur complémentaire et le produit lui-même si elle ne lui est pas donnée. L'expérience montre que la loi fondamentale de l'harmonie colorée renferme en elle la réalisation de la loi des complémentaires. La couleur complémentaire engendrée simultanément dans l'œil du spectateur est une impression colorée et n'existe pas réellement. On ne peut pas la photographier. Le contraste simultané et le contraste successif ont vraisemblablement la même origine.

Faisons l'expérience suivante : nous peignons sur une surface revêtue d'une couleur forte un petit carré noir. Plaçons dessus un papier de soie transparent ; si la surface est rouge, le spectateur a l'impression de voir un carré vert au lieu de le voir noir. Si la surface est verte, le carré parait rougeâtre ; si elle est violette, le carré noir parait jaunâtre, et si la surface est jaune, le carré parait violet. Chaque couleur produit simultanément sa couleur opposée.

Les figures 1 à 6 montrent cette expérience réalisée d'une autre façon. Six carrés de couleur pure renferment chacun un petit carré gris dont le degré de clarté correspond à celui de la couleur pure sur laquelle il est placé. Chacun des petits carrés brille d'une couleur qui est en fait la couleur complémentaire de la couleur de base. Il est conseillé, lorsque l'on fixe une couleur, de couvrir toutes les autres couleurs et d'approcher l'œil le plus possible de ce que l'on regarde.

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Les effets simultanés sont d'autant plus prononcés que l'on regarde la couleur principale plus longtemps et que celle-ci est plus brillante. L'effet est renforcé lorsque l'on éclaire fortement la couleur fondamentale par-devant et que l'image de l'expérience est examinée un peu au-dessous de la hauteur des yeux, c'est-à-dire quand l'ensemble est examiné sous un éclairage oblique.

Puisque la couleur engendrée simultanément n'existe pas réellement mais qu'elle n'est engendrée que dans l'œil, elle éveille en nous une impression d'irritation et de vibration vivante dont la force change constamment. La couleur de base semble après un certain temps diminuer d'intensité, L’œil se fatigue, tandis que l'impression donnée parla couleur engendrée devient plus forte.

L'effet simultané ne se produit pas seulement entre un gris et une couleur pure, mais également entre deux couleurs pures, qui ne sont pas totalement complémentaires. Chacune des deux couleurs cherche à repousser l'autre vers sa couleur complémentaire et, la plupart du temps, elles perdent toutes les deux leurs caractères réels et semblent rayonner selon de nouveaux effets. Les couleurs semblent avoir une luminosité particulièrement dynamique. Leur stabilité a disparu et elles sont en proie aux vibrations les plus variables. Elles perdent leur caractère objectif et réel pour déployer des effets de nature irréelle, gagnant par-là une nouvelle dimension. La couleur est comme dématérialisée et la phrase : " La réalité d'une couleur n'est pas toujours identique à son effet. Est ici parfaitement valable.

L'effet simultané est d'une extrême importance pour tous ceux qui s'intéressent aux couleurs. Goethe disait : " C'est le contraste simultané qui rend la couleur propre à l'usage esthétique"

La figure 5 montre trois carrés gris dans un carré orange. Nous avons employé ici trois tons de gris différents, mais qui restent très voisins. L'effet produit par chaque ton de gris est différent dans chaque cas : en effet, le premier gris contient un peu de bleu et renforce l'effet simultané ; le second gris est neutre et se modifie simultanément ; le troisième gris contient de l'orange et n'est absolument pas propre à produire un effet simultané, il est donc impossible qu'il se modifie simultanément. Cette expérience rend évident le fait que l'on puisse renforcer l'effet du contraste simultané ou en s opprimer l'apparition par des mesures appropriées.

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Il est important de savoir selon quelles conditions on peut provoquer l'effet simultané ou le supprimer. Il existe de nombreuses compositions de couleurs qui ne permettent pas l'effet du contraste simultané. Il y a quelques années, un fabricant d'étoffes pour cravates me montrait avec désespoir quelques centaines de mètres d'une étoffe coûteuse qu'il n'arrivait pas à vendre car les raies noires tissées sur un fond rouge semblaient vertes et non noires et le tissu semblait avoir une vibration désagréable. Cet effet simultané était si fort que l'acheteur prétendait que le tisseur avait employé un fil vert et non noir. Si ce dernier avait employé un fil brunissoir au lieu d'un fil bleu-noir, l'effet simultané aurait été éliminé et cette grande perte matérielle aurait pu être évitée.

Outre la possibilité de se garder des effets du contraste simultané, il en existe encore une autre: Celle d'employer les couleurs qui présentent un danger selon des degrés de clarté différents. Dès qu'un contraste clair-obscur surgit, la modification simultanée devient plus difficile.

Les effets simultanés naissent aussi entre les couleurs pures si, au lieu d'employer la couleur complémentaire à la première, on prend, sur le cercle chromatique en douze parties, une couleur qui se trouve à sa droite ou à sa gauche. Pour le violet, on ne prendra pas de jaune ; on prendra le jaune pour le rouge-violet ou le bleu-violet. Si l'on veut renforcer l'effet du contraste simultané, on emploiera les possibilités offertes par le contraste de quantité.

Il est toujours sage d'assembler au préalable sur une esquisse les couleurs que l'on emploiera dans une composition, ceci pour juger des effets de couleurs avant de passer à l'exécution de la composition.

Citons les exemples suivants pour l'application du contraste simultané :

"  Satan et les sauterelles a. Apocalypse " de StSever (11e siècle). Paris. Bibliothèque nationale.

" Le Christ dépouillé de ses vêtements ". El Greco (1541-1614). Munich. Pinacothèque.

"  Le café, le soir " Vincent Van Gogh (1853-1890). Otterloo. Rijksmuseum Krôller-Muller.